Tworzywa sztuczne odgrywają kluczową rolę we współczesnym świecie. Stosowane są praktycznie wszędzie, od opakowań po części samochodowe. Niestety, wiele z nich, takich jak polietylen, polistyren, ABS (akrylonitryl-butadien-styren), PET (politereftalan etylenu) czy poliamidy, nie ulega biodegradacji ani kompostowaniu.
Tworzywa sztuczne oparte na paliwach kopalnych, jak polietylen, polistyren, ABS, PET czy poliamidy, są syntetycznymi polimerami wytworzonymi z surowców pochodzących głównie z ropy naftowej. W procesie produkcyjnym łączy się te cząsteczki w długie łańcuchy molekularne, które nadają tworzywom sztucznym ich właściwości.
Mikroorganizmy, takie jak bakterie czy grzyby, odpowiedzialne za biodegradację i kompostowanie, nie są w stanie rozłożyć większości z tych syntetycznych tworzyw. Ich długie łańcuchy polimerowe są zbyt trwałe i złożone, aby mogły zostać przetworzone przez mikroorganizmy. W wyniku tego tworzywa te nie ulegają biodegradacji ani kompostowaniu.
„Forever plastics” to tworzywa sztuczne, które utrzymują się w środowisku przez setki, a nawet tysiące lat. Ich długotrwała obecność prowadzi do zanieczyszczenia gleby, wód i powietrza, wpływając na ekosystemy, zwierzęta i rośliny. Nieodpowiednie zarządzanie tymi odpadami może również wpłynąć na zdrowie ludzi. Warto wspomnieć, że istnieją ekologiczne alternatywy dla tworzyw sztucznych opartych na paliwach kopalnych. Tworzywa biodegradowalne, takie jak poliaktyd (PLA) czy polihydroksyalkaniany (PHA), powstają z surowców roślinnych i ulegają biodegradacji w odpowiednich warunkach. Mimo że wciąż stanowią niewielką część rynku tworzyw sztucznych, ich rozwój może przyczynić się do zmniejszenia negatywnego wpływu na środowisko.
Syntetyczne tworzywa sztuczne oparte na paliwach kopalnych nie ulegają biodegradacji ani kompostowaniu z powodu swojej trwałej i złożonej struktury chemicznej, która sprawia, że są odporne na rozkład przez mikroorganizmy. Tym samym stanowią poważne zagrożenie dla środowiska oraz zdrowia ludzi i zwierząt. Promowanie i rozwój alternatywnych, biodegradowalnych tworzyw sztucznych może pomóc w zmniejszeniu negatywnego wpływu na naszą planetę. Jednakże, osiągnięcie tego celu wymaga współpracy między naukowcami, producentami i konsumentami, aby wspólnie dążyć do bardziej zrównoważonych i przyjaznych dla środowiska rozwiązań.
Zdjęcie przewodnie: www.pixabay.com (Creative Commons Zero (CC0) license – „CC0 Content”)
